這樣的機會很快就來了。

金氏每隔兩日便要喝上一盞滋養的湯,這是雷打不動的規矩。這日前院上房伺候的女使送了上好的魚膠來，命廚上收拾出來，讓多炖一盅,有周姨娘的份,吩咐完就走了。像那些有頭臉的女使都是這樣,沒人會巴巴兒在這裏看着火候,只等炖得差不多了,取了送到主家跟前,她們的差事就算辦完了。

廚上慣會炖湯的廚娘領了命,便開始綁起袖子收拾,洗洗刷刷一頓料理，将食材放進了蓋盅裏。

今日不知怎麽，肚子好像有些不舒服，從櫥櫃裏翻找出草紙,一面叮囑杞子：“先用大火燒開，再壓着火頭煨上半個時辰,千萬不能炖過了頭。”

杞子嗳了聲,“劉媽媽怎麽了？吃壞肚子了麽？”

廚娘來不及應她,擺了擺手,便疾步往茅房去了。

公侯府邸的廚房，每日預備的菜品點心很多,往來的人也不斷，尤其早晨時分最忙碌。但等家主用過早飯之後，有一陣是很空閑的,畢竟沒有差事在身的人，誰也不想到這滿世界葷腥的地方來。

杞子蹲在竈門前，把劈好的柴禾往裏填,一面小心留意着廚房內外。等了好半天，并沒有一個人來，她慢慢站起身，慢慢揭開了蒸籠屜子……忽然外面傳來說話的聲音，她慌忙把屜子放了回去，随手操起一塊抹布，在竈臺上佯裝擦拭。

所幸那兩個女使沒進來，只聽她們絮絮說着：“覓哥兒也太挑嘴了，這時候哪裏來的豌豆尖……實在沒轍，拿腌臺心菜混進雞湯裏，蒙一蒙他得了。小孩子家，知道什麽……”邊說邊又走遠了。

杞子松了口氣，朝外看看，院子裏空空的，一個人都沒有，趁着這個時候搬開蒸籠蓋，摸出紙包兒，把藥粉灑進了周氏的蓋盅裏。這藥粉也神得很，遇水很快便沉澱下去，并不像一般的細粉那樣漂浮在水面上。杞子拿筷子攪絆兩下，重新把蒸籠蓋子蓋了回去。

廚娘進來的時候，見她仍坐在竈門前燒柴，笑道：“還是你這差事最舒服，整日身上都是暖和的。”

杞子咧了咧嘴，“媽媽只瞧見我冬日受用，沒看見我大夏天裏汗流浃背。”

“也是。”廚娘感慨着，“總是給人做活兒，哪有輕省的差事。”邊說邊揭開蒸籠蓋子查看，見火候差不多了，扭頭吩咐外面打雜的丫頭，“上前院通禀一聲，就說夫人的湯炖好了，讓她們快來取。”

像這些滋補的東西，炖過了頭不好，前院女使有時候拖拖拉拉，上回的燕窩都炖成了水才來取，挨了罵又是廚上的不是，總叫她們這些乾下等活的吃啞巴虧。

所以後來必要讓人過去催促，反正知會過了，不來拿就是她們的罪過。廚娘忙完了這裏，又張羅中晌的飯食去了。杞子雖要重起一個竈頭燒火，但暗裏一直留意着，上房主母的女使端的是哪個盅，周姨娘跟前女使端的又是哪個盅，只要沒端錯，柳娘的交代算是完成了，就等着孔嬷嬷送剩下那十兩銀子來。

柳氏在屋裏轉圈，聽孔嬷嬷來回禀，說湯已經送進周氏院子，心裏便冷靜下來。

孔嬷嬷壓聲道：“倘或周氏運氣好，孩子一下子落了地，對她也沒多大損害，至多身子傷些個，還能養回來；倘或她運氣不好，遇上血崩之類的，一輩子再懷不上孩子，那也是她的命，和姨娘不相乾。”

柳氏點了點頭，坐回圈椅裏問：“這藥果然靠得住吧？”

孔嬷嬷說是，“這藥能傷孩子根基，就算打不下來，将來落地也是個缺胳膊少腿的，不拘男女，反正不足為懼。”

柳氏說很好，眼裏浮起殘忍的光來，“這樣就沒人能和我覓哥兒掙了，我還有什麽可愁的！”略頓了頓道，“你去，打發人留神聽那院子裏的動靜，只要她吃下去，我就放心了，也免得再費一回手腳。”

孔嬷嬷應了聲是，走到廊下讓小女使在院門上瞧着。兩個院子相距不太遠，又是冬日萬物蕭條的時節，那邊院子有什麽動靜，這裏都能看見聽見。

“料着發作得沒那麽快，還得再等一陣子。”孔嬷嬷道，“姨娘心裏要有數，萬一金氏借着這件事發難，姨娘只要一口咬定不知情，和那院沒有往來，金氏也不能拿你怎麽樣。”

柳氏說自然，“她掉了孩子，同我有什麽關系！金氏要是再給我上眼藥，我就找郎主去理論，只怕是她金氏嫉妒周氏懷了孩子，比起我，她的嫌疑更大呢。”

既然打定主意，那就沒什麽可忐忑的了，柳氏如今也學人繡花，雖然手藝一般，但也繡得有模有樣。

東邊的支摘窗掀起一半，天上還飄着雪，雪片浩大靜谧地墜落下來，偶爾聽見炭盆裏哔啵的聲響。翠姐拿通條捅了捅炭火，扔進一個棗子，很快屋子裏便飄蕩出一片甜香。

一刻鐘過去了……又一刻鐘過去了……柳氏不時看看案上更漏，盤算着時間。

忽然一聲高呼打破了寧靜，她手上一抖，心裏急跳起來，知道是那藥顯靈了。

果然，不一會兒女使急匆匆跑進來回禀，說：“姨娘，周姨娘見紅了……”兩手一圈，“裏頭端出這麽大一盆血水來，怪吓人的。”

柳氏臉上沒什麽表情，越是到了這個時候越平靜，甚至露出一點微微的笑意，轉頭對孔嬷嬷說：“過會兒咱們瞧瞧周氏去。”

然而沒等她們出門，便迎來了金勝玉陪房的婆子們。

為首的焦嬷嬷兇神惡煞掃視了一圈，揚手一揮，“把這屋子裏的人都給我綁起來！”

柳氏着了慌，一面掙紮一面高聲質問：“這是乾什麽！我犯了哪條王法，你們說綁就綁！”

焦嬷嬷乜了她一眼，冷笑道：“姨娘別急，過會兒自然讓你知道。這回你犯的事不小，只怕少不得要驚官動府呢。”說罷便呼喝着，命人把她們拽進了前廳。

金勝玉在廳房裏坐着，見婆子們把柳氏押了進來，似笑非笑道：“原以為你老實了，我也有容人的雅量，誰知你心如蛇蠍，竟殘害起人命來，這回是天王老子也保不住你了。”

因動靜鬧得過大，滿園子的人都來瞧熱鬧，江珩碰巧剛下職，前腳進門，後腳就被請進了上房。

進了院子一看，柳氏又被綁成了粽子，和幾個婆子女使一起被押解在堂上。他的腦子頓時嗡嗡響起來，扶住額頭說：“這又是唱的哪出啊？好好的，家裏又要升堂？”

金勝玉看了他一眼，“這回怕不是家裏升堂，是真要報官了。”

江珩懵了，“報官？報什麽官？嫌家裏不夠熱鬧，還要報官？”

金勝玉見他這副和事佬的樣子，霍地站起身道：“周氏滑胎了，侯爺怕還不知道呢。今早好好的，結果吃了廚房送來的湯，忽然就下了胎，這等謀害侯爺子嗣的事，是不是該好好查一查？”

江珩愕然，前幾日的歡喜還歷歷在目，今日孩子說沒就沒了？震驚之餘望向了被按在地上的柳氏，哆嗦着手指了指她，“夫人的意思是……是她乾的？”

柳氏不屈地掙紮反抗，心裏思忖着，這一切來得太快，簡直有些超出常理。從周氏喝湯到自己被綁，前後不過一個時辰而已，這金氏難道是包公在世，這麽一忽兒工夫就破了這案子嗎？

她不服，料着金氏是習慣性地遇見什麽事，都愛往她頭上扣，便大力地掙着，努力昂起腦袋來，“女君縱是再看我不順眼，也不能拿這種事來冤枉我。我在院子裏好好的，哪裏又惹着了女君？周氏懷胎也好，滑胎也好，都是她跟前的人在伺候着，平常我們連門子都不竄，怎麽又把這屎盆子扣在了我頭上？”一面大聲喊郎主，“我如今做小伏低，連走路都要計較先邁哪只腳，郎主不是不知道。周氏滑了胎，郎主不先去盤查那些嫉妒她的，倒要責問我這養了三個孩子的人，究竟是什麽道理！”

她還在嘴硬，金勝玉只是漠然看着她，在江珩那個沒主見的打算來求情的時候，向外吩咐了一聲：“把人證給我帶進來。”

衆人回頭看，見廚房燒火的杞子，被人反剪着雙手推了進來。柳氏慌忙看了孔嬷嬷一眼，從孔嬷嬷的神情裏明白過來，果真大事不妙了。

沒見過大陣仗的粗使丫頭吓得面無人色，哆哆嗦嗦說：“夫人……夫人饒命，我不知道……我不知道……”

金勝玉冷冷望着她道：“你要是老老實實，把前因後果一五一十都說出來，我還能饒你一命。否則立時打死在這裏，讓你老子娘來收屍！”

杞子號啕大哭起來，“夫人，我只是個乾雜活的……”

“少廢話！”焦嬷嬷呵斥道，“讓你說什麽你就說什麽，要是敢搪塞，這就傳笞杖進來。”

“別別……我說……”杞子畏畏縮縮看了看孔嬷嬷，含着淚道，“前幾日……柳娘院裏嬷嬷上廚房來找我，給了我一個紙包，說是吃了會起疹子的，讓我下在周姨娘的湯裏。我不大願意，孔嬷嬷就許了我二十兩銀子，先給我十兩做定，餘下那十兩，說事成之後再給我……”

孔嬷嬷大驚失色，這種事一旦被揭發出來，哪裏還有活命的機會，便厲聲咒罵杞子，“你這混賬東西，滿嘴胡吣什麽！我幾時去找你了，你得了人什麽好處，這樣歪斜事實來害我！”

孔嬷嬷不認，就得有人來墊背，杞子唯恐自己要填這個窟窿，慌忙從懷裏掏出銀票呈上去，哭着說：“郎主，夫人，銀票我沒來得及兌換，還在這裏呢。”

邊上的女使接過銀票送到金勝玉面前，金勝玉瞧了一眼，遞給江珩，“銀票上有票號，拿到金銀庫去查一查，當初究竟發給了誰，順藤摸瓜排摸下來，總能查出端倪的。”

可柳氏并不認賬，她大哭起來，“郎主，拿這銀票說事，可見是早有預謀的。我是有兒有女的人，周氏生不生孩子，和我有什麽相乾……”

“怎麽沒相乾？”金勝玉喝斷了她的話，“倘或生的是兒子，再記到我的名下，将來家業全由那孩子承繼，你的兒子連一個子兒都摸不着，你不着急麽？所以你要害了周氏的孩子，讓你的兒子繼續當這家裏的獨苗。恐怕你還盤算着，将來連我都要落進你們母子手裏呢！”

柳氏被她說得窒住了，一時不知應當怎麽應對她，反正抱定了一個宗旨，絕不能承認這件事是自己乾的，遂反唇相譏：“分明就是你賊喊捉賊，你嫉妒人家生得出孩子，怕人家将來母憑子貴。你說周氏是喝了湯才滑胎的，你素日不是最愛賞她湯喝麽，誰知道是不是你在這湯裏動了手腳。如今反栽贓在我頭上，你是想一石二鳥，打量我不知道？”

江珩被她們說得頭都暈了，這妻妾之争一地雞毛，實在讓他心力交瘁。他甚至覺得可能并沒有那麽多的陰謀詭計，本來就是普通的滑胎也說不定。

可是金勝玉并不打算善罷甘休，“你別急，你們抓藥的藥房夥計我已經找來了，為免說我又和人串通一氣，就讓那夥計進來認人吧。“

說着示意女使替孔嬷嬷松了綁，讓七八個婆子并排站在一處，命那個藥房夥計進來指認。

江珩怔怔看着那夥計一張張臉辨認，最後在孔嬷嬷面前站住了，擡手指向孔嬷嬷道：“就是這位媽媽！因那天下着雪，店裏沒什麽客人，她進來只買二錢碎骨子，因此小人記得特別清楚。那日她雖用布帛遮着臉，但付錢的時候布帛落下來了，恰好被小人看見，所以小人敢拿命下保，就是這位媽媽，絕錯不了。”

這下子連江珩都呆住了，不可思議地質問柳氏：“果真是你？果真是你嗎？”

柳氏哪裏肯承認，哭着向江珩申辯：“郎主，我是什麽樣的脾氣，別人不知道，你是知道的啊！我連只雞都不敢殺，怎麽敢這樣算計一個大活人呢……”

金勝玉已經聽不下去了，蹙眉道：“不必啰嗦了，報官吧，讓控絨司來裁決，你究竟有沒有害人。”

江珩沒了主張，惶然對金勝玉道：“夫人，報官不是兒戲啊，要鬧到衙門上去，叫全上京的人看咱們笑話？”

金勝玉的眼風掃了過來，三步之內取人性命的殺氣，瞬間讓江珩閉上了嘴。

“看來侯爺還舍不得，是吧？這都弄出人命來了，還不願意問她的罪，是吧？”她步步緊逼過來，那雙水靈靈的眼眸中，寒光讓人不敢直視，“周氏是我帶進侯府的，人家原不肯跟你，也是我舍下臉把她求來的。如今在你家受了這樣的委屈，我不能替她申冤，是我無能。既如此，我帶着她回将軍府，把這侯府留給你們，讓你們一對兒好鴛鴦雙宿雙栖去！”

這哪得了，江珩一聽這話立刻便偃旗息鼓了，本想讓魏氏幫着說說好話，誰知又被魏氏撅回了姥姥家。

魏氏甚至有些鄙夷地看着他道：“女君處置內宅事物，郎主為什麽要在場？如今柳氏害得周氏滑胎，這可是要人命的，已經不是家務小事了。我們這些人才進府，不及柳氏伺候得郎主長，想來在郎主眼中只有柳氏是人，我們這些喘着氣的都算不得是人了，對吧郎主？”

江珩傻了眼，有理說不清了，唉呀了聲直跺腳，“我幾時這麽說了！”

“那郎主護着這賤人做什麽？是因為周氏沒死，所以不需這賤人抵命嗎？還是郎主又要拿哥兒姐兒說事，有他們在，柳氏就算把天捅個窟窿，郎主也要想法子把天補好？”魏氏冷冷道，“孩子有什麽了不起，我們也會生，郎主還愁将來沒有兒女行孝，光指着柳氏生的給你養老送終嗎？”

魏氏和金勝玉一個鼻子眼兒出氣，幾乎把江珩說得氣死。他發現男人的見識實在和女人的主張說不到一處去，想高聲，又不敢，氣惱道：“我的意思是，家裏出了這樣的事，還是關起門來解決的好。我在官場上行走，讓人笑話家宅不寧，難道這名聲好聽嗎？”

金勝玉道：“名聲難聽，難道是我害的？我告訴你，今日這官報也得報，不報也得報。你若是讓開，把人送到官衙，讓控絨司審查就罷了；你若是不讓開，我就把周氏擡到衙門擊鼓鳴冤，到時候怕是要連侯爺的亵褲都一塊兒扒了，還請侯爺三思。”

柳氏見他們已經在商議報官不報官了，心裏自然焦急不已，哭道：“郎主……郎主，不能啊……要是報了官，我那三個孩子怎麽辦，覓哥兒将來要入仕，雪畔雨畔還要嫁人啊……”

這時雪畔和雨畔聞訊，從教習嬷嬷處告假跑了回來，進門便抽泣着哭起來，又忌憚繼母在，不敢放肆，只好哀聲央求江珩：“爹爹，咱們是一家人啊，什麽事不好說明白，要這樣大動乾戈。”

金勝玉看了那兩個女孩兒一眼，示意幾個婆子将她們拉到一旁，婆子們只說：“大人的事，和小娘子們不相乾。”

雪畔推了那婆子一把，“什麽不相乾，都要把我姨娘送官了，還與我不相乾？”

結果這話惹得金勝玉眯起了眼，她望住雪畔道：“二娘是還沒吸取上次的教訓，要再犯上忤逆一回麽？柳氏下藥毒害了周姨娘肚子裏的孩子，我正想問一問你知不知情呢，你倒好，竟替你娘叫起屈來。”

雪畔被她這樣一說，頓時心頭一陣慌亂。

那天夜裏她們說的那番話，不會也被這金氏探聽到了吧，怎麽無緣無故地，牽扯到她身上來！自己雖沒直接參與，但給母親出過主意，既然出過主意，難免心虛。金氏小刀嗖嗖，她不敢造次，唯有搖頭，慌亂地說：“我不知道，我什麽都不知道。”

金勝玉看了雪畔半天，忽然笑了，“這麽和你們說吧，有這柳氏在，你們将來出閣必要受她牽連，但若是沒有她在，我一手操辦反倒更方便。兩位小娘子還是仔細考慮考慮，究竟是聽憑大人處置的好，還是強出頭的好。若是想強出頭，只要說一句願意與柳氏同罪，我可以不報官，回頭将她遠遠送到莊子上，你們就得跟着一塊兒去。所以是報還是不報，二位小娘子，可要細掂量了。”

結果兩個女孩兒都不說話了，金勝玉見狀啧了一聲，對柳氏道：“人性真是經不得考驗，即便母女之間也是如此啊。”

她殺人誅心，柳氏的一切籌謀都是為了兒女，結果到這個時候，那些孩子竟都不管她了，當即撕心裂肺地嚎哭起來。

有些事，不到最後時刻總也想不明白，她看見金勝玉臉上勝利的微笑，困擾了她半天的疑窦終于解開了，才明白過來，為什麽這件事會發展得這麽快。

“金勝玉，是你！你做了局讓我往裏頭鑽，這一切都是你的算計！”

成王敗寇不過如此。

金勝玉厭棄地皺了皺眉，“是我讓你去害人的麽？事到如今還在胡言亂語，你這人，真是沒救了。”說罷可不管江珩有多舍不得，向焦嬷嬷下了令，“連帶這些相關人等，一并送到控狨司去，有罪沒罪，請錦衣使來定奪。”




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